和食は、日本食、日本料理とも呼ばれ、日本でなじみの深い食材を使い、日本の国土、風土の中で独自に発達した料理のことをいう。日本国外では、寿司および刺身、蕎麦、天ぷらなどが知られている。なお、オムライスなどのいわゆる洋食の一部は通常和食と呼ばないが、日本で独自の発展を遂げた料理であり、日本国外では日本料理として取り扱われることもある。ラーメンのように、もともと中国の料理であっても極度に日本で独自の発展をした中華料理についても同様である。

定義としては、日本独特の料理法を用いた日本独特の料理群を指す。この場合、日本人が長い間食べてきた食事であっても、それが日本独特のものでなければ「和食」とは呼ばれない。例えばお好み焼きは、原型が安土桃山時代以前からあったものの、日本では日本では洋風調味料と認識されているウスターソースを用い、また、鉄板焼きが伝統的な調理法ではないことから、日本国内では和食と区別されることが多い。しかし、外国からみた場合、鉄板焼き料理は日本独特であり、日本料理として認識されている。

和食は食材の新鮮さが特に尊重される。一般的に米をはじめとする穀物、野菜、豆類、果物、魚介類や海藻といった海産物、鳥類の肉などが使われ、乳製品はほとんど用いられない。特に海産物と大豆加工食品の利用の多彩さが特徴で、総じて低脂肪、高塩分であるとされている。このような特徴は韓国や東南アジアの食文化とも共通するが、それらの料理と比較して、獣肉と油脂の利用が発達しておらず、風味の強い香辛料の使用が少ないという違いがある。